Les soins palliatifs peuvent être entrepris dès la salle de naissance chez les nouveau-nés atteints de malformations fatales et incurables, ou chez certains nouveau-nés extrêmement prématurés à la limite de la viabilité pour lesquels les chances de survie sont nulles. La prise en charge exclut tout geste agressif et tout geste de réanimation intempestif, au profit d’une installation confortable et du traitement éventuel de la douleur. En milieu de réanimation la prise en charge palliative sous-entend l’arrêt d’un certain nombre de thérapeutiques de soutien vital. L’arrêt de la ventilation artificielle, la prise en charge de la dyspnée et des gasps ainsi que l’optimisation de l’environnement matériel et humain est abordé. Les différents techniques à éviter et les soins et traitements à mettre en œuvre sont analysés. La poursuite des soins palliatifs peut ensuite avoir lieu dans les services de suites de couches où elle est encore rare mais devrait se développer ou en néonatalogie, voire même à domicile, en s’appuyant sur les réseaux spécialisés de soins palliatifs ou sur les équipes mobiles d’accompagnement et de soins palliatifs, les retours à l’hôpital étant possibles à tout moment.

Palliative care in newborns may take place in the delivery room and then continued either in maternity wards or in the neonatal unit. For babies developing a chronic condition, going home may be advantageous. The population concerned includes babies born with a severe intractable congenital malformation and certain extremely preterm newborn babies at the limits of viability. Care procedures as well as withholding and withdrawing treatments are reviewed.